L'archipel était connu par les Romains. Les îles figurent sur des cartes retrouvées datant du XIV ème mais resta inhabité jusqu'au XV ème siècle.

Elle fut redécouverte par les portugais en 1418 qui créèrent la capitale Funchal en 1421.

En portugais île de Madère se dit "ilha da Madeira" ce qui littéralement se traduit par île du Bois. La légende dit que cette île était entièrement couverte de forêts et pour l'habiter, la fertiliser, les portugais déclenchèrent un immense incendie qui dura 7 ans !

En 1455, l'île est déjà habitée par 800 familles de paysans soit environ 3000 personnes.

Christophe Colomb y séjourna en 1478.

L'île fut sous domination espagnole de 1580 à 1640, puis occupée par les britanniques pendant 6 mois en 1801 qui s'y installèrent de 1807 à 1814.

Depuis elle est habitée par des portugais. Et voici son drapeau !